La ciudad de Montilla vivió en la jornada del domingo 15 de junio un emotivo y solemne acto en honor al Cristo de la Oración en el Huerto, que presidió una misa de campaña celebrada en la céntrica Plaza de la Rosa, con la que la Hermandad de Jesús Preso y María Santísima de la Esperanza conmemoró los cuatrocientos años de la hechura de esta venerada talla, atribuida al escultor Pedro Freila de Guevara.
Un aniversario que enraíza en el siglo XVII
El acto se inició con la salida extraordinaria del Señor desde su sede canónica, la ermita de Nuestra Señora de la Rosa, y fue organizado por una comisión especial presidida por Mariano Núñez, bajo la dirección espiritual del sacerdote Fernando Suárez. La efeméride rememora el contrato de ejecución suscrito el 20 de abril de 1625, mediante el cual se encargó la realización de una imagen de Cristo orante en el Huerto de los Olivos, “de madera, con movimiento en brazos, piernas, rostro y parte del pecho encarnado”, según recoge el documento original conservado en archivo.
Este encargo fue promovido por los fundadores de la entonces recién constituida cofradía de la Limpia Concepción y Oración en el Huerto, surgida en un momento de expansión del fervor inmaculista en Andalucía, especialmente intenso en las primeras décadas del siglo XVII. Esta hermandad se estableció originalmente en la ermita de Nuestra Señora de los Remedios, espacio posteriormente transformado en convento-hospital de San Juan de Dios, lugar sobre el que se alza hoy el edificio consistorial de la ciudad.
El redescubrimiento de una devoción silente
Gran parte del conocimiento actual sobre el origen de esta imagen se debe al trabajo de investigación desarrollado en 2011 por el historiador montillano Antonio Luis Jiménez Barranco, quien identificó documentalmente —por vez primera— la autoría de Pedro Freila de Guevara en relación con varios encargos efectuados para la ciudad, entre los cuales destaca esta escultura devocional. Sus estudios supusieron un antes y un después en la historia artística y religiosa de Montilla.
Durante los siglos transcurridos desde su creación, la talla ha atravesado épocas de esplendor y de olvido. La cofradía fundacional, más tarde conocida como Concepción Dolorosa, desapareció en el siglo XIX a raíz de los procesos de desamortización y de las transformaciones ideológicas que alteraron profundamente la religiosidad popular en la España contemporánea. La imagen del Cristo quedó, durante largo tiempo, alejada del culto público, hasta que en 1943 fue recuperada para la devoción popular por la actual Hermandad de Jesús Preso, que la integró en su cortejo penitencial del Jueves Santo, devolviéndola así al corazón de los fieles montillanos.
Una misa como testimonio de gratitud y permanencia
La celebración eucarística del pasado domingo, que reunió a autoridades locales, representantes institucionales y miembros de distintas cofradías de la ciudad, constituyó un acto de agradecimiento por la pervivencia de esta imagen centenaria y su profunda significación espiritual. Cuatro siglos después de su nacimiento en el taller de un escultor barroco, el Señor del Huerto continúa siendo presencia viva en la Semana Santa de Montilla, renovando su mensaje de oración, entrega y esperanza ante el pueblo que lo contempla.
