Casado y padre de tres hijos, José Luis Méndez Rus nace en Baeza en la cuaresma del año 78, concretamente un 4 de Marzo, en una familia católica y cofrade, muy vinculada siempre con la Hermandad de la Vera-Cruz, de la cual es hermano desde su infancia y tiene gran culpa de su amor y vinculación a la Semana Santa de su querida Baeza. En el mundo cofrade, donde desarrolla toda su labor, es en la Hermandad de la Misericordia, “Las Escuelas”, a la cual pertenece desde el año 1995. Actualmente ocupa el cargo de Hermano Mayor desde el 2013, agotando ya el primer mandato, siendo reelegido en 2016 en un segundo.
― ¿Qué espera de este año Inmaculista?
Esta conmemoración nos debe servir para poner en valor, más aún, el riquísimo patrimonio histórico y espiritual de las Universidad de Baeza y de su fundador San Juan de Ávila. Es una ocasión única que quiere aprovechar nuestra Hermandad para reavivar este dogma de la Concepción Inmaculada de María, oportunidad que nos otorga la providencia para honrar con nuestro amor a la Virgen Santísima, así como la memoria de nuestros antepasados.
― Un año que la hermandad está viviendo intensamente. ¿Cómo está siendo la respuesta de los baezanos?
La verdad es que hay una gran expectación con motivo de este IV Centenario del Juramento Inmaculista. Hay que destacar el respaldo y total apoyo de la jerarquía de la Iglesia. Comenzado por el Sr. Obispo de la Diócesis y de nuestro querido D. Francisco Juan Martínez Rojas, Vicario General, que desde el momento que se les propuso la preparación de esta conmemoración, nos dieron su bendición y beneplácito, mostrándonos su total disponibilidad en la participación de los actos centrales de septiembre. También hay que señalar el apoyo y entusiasmo mostrado por las más diversas instituciones locales: Excmo. Ayuntamiento, Agrupación de Cofradías e Instituto Santísima Trinidad, como heredero de la Antigua Universidad, brindándonos todos su colaboración incondicional desde primer momento.
― ¿Y de los hermanos de las Escuelas?
El sentir general de los hermanos de nuestra Hermandad de Las Escuelas, al menos así lo percibimos en la Junta de Gobierno, nos hace pensar que hay una gran ilusión con la celebración de esta efeméride. Las muestras de adhesión y compromiso en la participación de cuantos actos se han realizado hasta el momento, y los previstos en los próximos meses, demuestran la buena acogida que el programa elaborado ha recibido.
― La titular dolorosa llegó a la hermandad en 2015. A pesar de los pocos años que lleva en Baeza, es curioso cómo la imagen cuenta ya con una devoción importante.
Así es. Desde su llegada a nuestra ciudad, ha cuajado en los corazones de los hermanos y de muchos baezanos una sincera devoción. A todos cuantos se acercan en los actos de culto que la hermandad organiza en su honor, así como en las visitas cotidianas a la Capilla de San Juan Evangelista, despierta en sus corazones un gran fervor y piedad. Su bello rostro de Madre Dolorosa pero a su vez lleno de dulzura, gana las almas sólo con mirarla. Es tan hermosa y al mismo tiempo tan afligida que cuando uno se acerca a rezarle, se escapa de inmediato un suspiro de amor. Es una realidad que cualquiera puede constatar; no ha sido difícil despertar en los hermanos, en los baezanos, y en muchas personas que se acercan hasta aquí para contemplarla, la devoción a la Madre de Dios, Limpia, Pura e Inmaculada, porque es Ella misma quien lo hace. Posee una gran unción, una belleza y expresividad, que en el silencio de la Capilla Universitaria, como decimos, Ella sola conquista los corazones para su Divino Hijo, el Señor de la Misericordia.
― ¿Cuándo podremos ver procesionando a María Santísima Madre de Dios en su Limpia, Pura e Inmaculada Concepción?
Cuando Ella lo disponga y quiera, con la ayuda y gracia de Dios. Estamos deseando, la verdad, pero Dios tiene su tiempo, lo ha tenido para mandarnos esta celestial y perpetua embajador. Lo tendrá y el mismo Señor nos lo hará saber con el devenir del tiempo.
― ¿Qué actos se vivirán próximamente con relación al IV centenario?
El pasado día 8 de diciembre tenía lugar la Solemne Misa de Apertura de este año Inmaculista en la S.I. Catedral de Baeza, presidida por el Vicario General de la Diócesis el Ilmo. Rvdo. Sr. D. Francisco Juan Martínez Rojas. Ya una vez pasada la Semana Santa, en el mes de abril, se inaugurará una exposición documental sobre la devoción a lo largo de los siglos en nuestra ciudad a la Inmaculada Concepción, que se albergará en el Archivo Municipal con documentos históricos de la Universidad de Baeza y el propio archivo, entre otras instituciones. En el mes de mayo tendrán lugar una serie de conferencias religiosas y culturales muy interesantes de las que se dará detallada información en breves fechas. Y ya pasamos al mes de septiembre, que acogerá los actos centrales de esta efeméride, comenzando el 16 de septiembre con un Concierto del Grupo de Cámara “Parvulis Scholis”, Juegos florales y Justas poéticas en honor de la Inmaculada Concepción en el Claustro de la Universidad de Baeza. El 21 de septiembre, Lección Magistral en el Paraninfo de la Universidad en Defensa de la Inmaculada Concepción a cargo del Vicario General de la Diócesis y Solemne Pontifical el 22 de septiembre en la Capilla de San Juan Evangelista donde se procederá a la renovación del Juramento Inmaculista.
Hace pocos días, la Agrupación Arciprestal de Cofradías anunciaba también para finales del mes de septiembre el Magno Besamanos en el que estarán solemnemente expuestas todas las imágenes Marianas de Pasión y Gloria de nuestra ciudad. Ya el 8 de diciembre, en la S. I. Catedral, se celebrará una Solemne Misa Pontifical como clausura de este año que hará de nuestra ciudad un referente en torno a la Inmaculada Concepción de María y a la Universidad de la «Santísima Trinidad».
― ¿Cómo se presenta la cuaresma?
Como cada año, la cuaresma es un tiempo muy intenso de actividades, de preparativos, de cultos… Es un tiempo donde parece que el transcurrir de los años no hace su mella en nosotros, sigue viva la ilusión, la misma ilusión de cuando éramos aquellos jóvenes estudiantes, esos “ojillos brillantes” ¿verdad? La cuaresma se vive como un tiempo siempre antiguo y siempre nuevo, cargado de sensaciones, de esperanzas y emocionados recuerdos en el compartir de las frías noches baezanas: recuento, limpieza, reuniones, la nómina del Lunes Santo, el boletín, las papeletas de sitio, la confección de las túnicas o los ensayos de la cuadrilla de costaleros. Personalmente, algo que nadie debería perderse es el Vía Crucis, Besapiés y posterior entronización del Stmo. Cristo de la Misericordia el Martes de Pasión. Es un momento de una intimidad espiritual, de un recogimiento y de una plasticidad que elevan el espíritu deleitando los sentidos. También celebramos en Cuaresma la Solemne Fiesta de Estatutos el Sábado de Ramos, y cómo no, ese Lunes, el que añoramos todo el año. Es el momento de estar con Él, de caminar con Él, de acompañarlo a Él… Esa es nuestra cuaresma. Este año, como la de cada año, y Dios quiera que sea por muchos años.
― Las redes sociales de la hermandad son de las más activas que existen. Parece ser que tienen claro la importancia de las nuevas tecnologías.
Por supuesto. En la Hermandad somos conscientes de la gran importancia que tienen las redes sociales y los medios de difusión digitales para la divulgación de noticias y convocatorias, comunicados, crónicas de actos celebrados, conmemoraciones litúrgicas y vida de hermandad en general, todo ello bien ilustrado con buenas fotografías… Es un medio muy eficaz para llegar a todos nuestros hermanos y fieles en general; y lo que aún es más importante, para evangelizar.
― ¿Qué estrenos se prevén para la próxima estación de penitencia?
Este año, gracias a Dios, y a la inestimable colaboración de los Hermanos López Palomares, se continúa con el tallado de todas las cartelas de los nuevos respiraderos del paso del Cristo de la Misericordia que se estrenaron el pasado año. Trabajo con el que nos sentimos plenamente satisfechos, tanto en su ejecución como en su elegante y sobrio diseño que ha corrido a cargo de nuestro hermano D. Jesús López Palomares, al que desde aquí queremos felicitar.
― A quienes vayan a contemplar el discurrir de la hermandad por primera vez por las calles de la ciudad el Lunes Santo. ¿Qué lugares recomendaría?
La salida. Es impresionante ver salir el cortejo procesional de “Las Escuelas” desde la Capilla Universitaria. La altura desde la que sale el paso del Señor hasta que desciende al nivel de la calle por la rampa instalada al efecto, con el marco incomparable de la antigua universidad, en pleno casco histórico, con ese silencio sobrecogedor, roto sólo por el rezo del vía-crucis, la música de capilla y el serio tañer de las campanas de la torre llamando a oración… Todo esto convierte este momento en uno de los más emotivos e íntimos de la Semana Santa. Nuestra Hermandad procura andar por calles recogidas y recoletas, con la peculiaridad que tenemos por costumbre desde nuestra fundación de cambiar cada año nuestro recorrido. Este año, camino del barrio de San Andrés, la subida por la calle Cipriano Tornero se prevé un momento digno de contemplar, así como el discurrir por la Calle Imagen. También la recogida de nuestra Hermandad conmueve por su orden, sobriedad y silencio.
