La Diputación Provincial de Córdoba ha anunciado su propósito de restaurar la memoria artística y devocional de la iglesia de La Merced mediante la reposición del lienzo que representaba la primera aparición de San Rafael, desaparecido en el incendio que destruyó el templo en 1978. El presidente de la institución, Salvador Fuentes, ha confirmado que los trabajos comenzarán en 2026, con el objetivo de devolver la pintura al coro y encargar una nueva obra que evoque el mismo episodio milagroso.
El origen de una devoción cordobesa
El anuncio remite a uno de los capítulos más emblemáticos de la historia religiosa de Córdoba. Según la tradición, en el año 1278, cuando una epidemia de peste azotaba a la ciudad, el arcángel San Rafael se apareció a Fray Simón de Sousa, religioso mercedario y comendador del antiguo convento de la Merced, espacio que hoy ocupa el Palacio de la Merced, actual sede de la Diputación.
En palabras de Fuentes, aquel momento legendario marcó un punto de inflexión en la espiritualidad local: “Fue entonces cuando, según la tradición, el arcángel anunció al fraile que Dios había escuchado las súplicas de los cordobeses y que él sería desde entonces su custodio y protector.”
El celestial mensajero pidió además que se levantara su imagen en la torre de la Catedral y que su devoción se extendiera por toda la ciudad. Desde ese instante, la fe cordobesa hacia San Rafael se consolidó durante siglos, hasta ser reconocido oficialmente como Custodio de Córdoba, un título que aún hoy define la identidad espiritual de la capital.
Una historia marcada por el arte y la pérdida
Para perpetuar aquel acontecimiento, los frailes mercedarios encargaron en 1745 la pintura del lienzo que representaba la aparición del arcángel, ubicado en el testero superior del coro del templo. Sin embargo, en 1978, el incendio intencionado que arrasó la iglesia redujo a cenizas esta obra y buena parte del patrimonio del conjunto conventual.
Desde entonces, la Diputación —propietaria del edificio— ha desarrollado un largo proceso de recuperación patrimonial. Primero, mediante las escuelas taller creadas tras el siniestro, y más tarde a través del Servicio de Patrimonio, la institución ha impulsado sucesivas intervenciones de restauración, entre ellas la reintegración arquitectónica del templo y la rehabilitación del retablo, recientemente culminada.
La Merced, símbolo de fe y memoria cordobesa
El Palacio de la Merced, actual sede provincial, conserva en sus muros el recuerdo del antiguo convento que fue cuna de una de las devociones más hondas de Córdoba. La reposición del lienzo perdido no solo recuperará un capítulo esencial de su historia artística, sino que también rinde homenaje al origen espiritual del culto a San Rafael, un legado que sigue vivo en la fe de los cordobeses.
Con este proyecto, la Diputación pretende restituir al coro de la iglesia de La Merced una obra que encarna la identidad religiosa y cultural de Córdoba, devolviendo así a la ciudad un símbolo de su protector celestial y de su inquebrantable devoción a San Rafael.
