La Epifanía del Señor se cuenta entre las celebraciones litúrgicas más antiguas del cristianismo, con un arraigo que hunde sus raíces en los primeros siglos de la Iglesia. Su celebración comenzó en Oriente en el siglo III y fue asumida en Occidente a lo largo del siglo IV, configurándose progresivamente como una de las solemnidades más densas desde el punto de vista doctrinal y simbólico. El término Epifanía, de origen griego, significa “manifestación”, aludiendo a la revelación de Jesucristo a los pueblos paganos en la persona de los magos, hecho que inaugura la universalidad del mensaje cristiano.
Una sola solemnidad para tres grandes misterios
Desde una tradición antiquísima, la Epifanía ha integrado tres misterios fundamentales que, según la transmisión eclesial, habrían tenido lugar en una misma fecha, aunque no en un mismo año. Estos acontecimientos salvíficos son la adoración de los magos, el bautismo de Cristo en el Jordán a manos de Juan y el primer milagro de Jesús en las bodas de Caná, realizado por intercesión de su madre. Este último episodio, tal como señala el evangelista san Juan, fue decisivo para que los discípulos creyeran en Jesús como Dios, subrayando así el carácter revelador de la fiesta.
La Epifanía en Occidente: el Rey que se manifiesta
Cuando Occidente adoptó esta celebración en torno al año 400, la Epifanía adquirió un marcado carácter popular como día de los Reyes Magos. La liturgia de esta solemnidad proclama en la antífona de entrada una afirmación de fuerte contenido cristológico: “Ya viene el Señor del universo. En sus manos está la realeza, el poder y el imperio”. En esta perspectiva, el verdadero Rey que la Iglesia invita a contemplar no es otro que el Niño Jesús, cuya humildad contrasta con la grandeza de su soberanía. Las oraciones litúrgicas evocan de manera constante la estrella que guió a los magos hasta el Niño Divino, al que buscaban con el propósito explícito de adorarlo.
La adoración de los magos y la fe de los pueblos paganos
Los Santos Padres han visto en la adoración de los magos la aceptación explícita de la divinidad de Jesucristo por parte de los pueblos paganos. Estos sabios de Oriente supieron poner al servicio de la fe sus propios conocimientos, en particular la astronomía de su tiempo, para reconocer en aquel Niño al Salvador prometido, no sólo a Israel, sino a toda la humanidad. La Epifanía se convierte así en un puente entre la revelación bíblica y la razón humana, llamada a abrirse al misterio de Dios.
El relato evangélico y el simbolismo de los dones
El evangelio de san Mateo sitúa el núcleo narrativo de la Epifanía en la llegada de los magos a Jerusalén, donde preguntan por el “Rey de los judíos”. Los maestros de la Ley indican que el Mesías debía nacer en Belén, la ciudad de David, aunque ellos mismos no acuden a adorarlo, a diferencia de los extranjeros. Al encontrar al Niño con María, su madre, los magos ofrecen oro, incienso y mirra, dones preciosos en los que la tradición cristiana ha reconocido el reconocimiento implícito de la realeza mesiánica de Cristo (oro), de su divinidad (incienso) y de su humanidad (mirra).
Melchor, Gaspar y Baltasar: peregrinos de la estrella
Los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar proceden de la tradición legendaria, que los considera tres en correspondencia con la triple ofrenda mencionada en el texto evangélico. Con pleno sentido simbólico pueden ser definidos como “peregrinos de la estrella”. En las culturas orientales, el término mago designaba a los doctores o sabios, y en lengua persa significaba “sacerdote”. La atribución posterior del título de reyes a estos personajes responde al deseo de realzar la solemnidad del episodio, apoyándose además en numerosos pasajes bíblicos que anuncian el homenaje de reyes extranjeros al Mesías de Israel.
La Epifanía como prolongación universal de la Navidad
La liturgia presenta la Epifanía como una anticipación de la participación del cristiano en la gloria inmortal de Cristo, ya manifestada en una naturaleza mortal semejante a la nuestra. Por ello, esta solemnidad se configura como una fiesta de esperanza, que prolonga la luz de la Navidad más allá del ámbito estrictamente israelita. En este sentido, la Epifanía puede entenderse como la Navidad para todos, especialmente para los pueblos que no pertenecen a Israel según la sangre, pero que han sido incorporados al designio salvífico universal.
Una llamada a la universalidad y a la misericordia
En la antigüedad, sólo los profetas, inspirados por Dios, alcanzaron a vislumbrar el proyecto divino de salvar a toda la humanidad, y no exclusivamente al pueblo elegido. La Epifanía recuerda hoy esa vocación universal, invitando a construir una espiritualidad personal y comunitaria basada en la tolerancia, la comprensión y el respeto hacia quienes son distintos en su vivencia religiosa o proceden de culturas diferentes.
La salvación como don gratuito de Dios
La solemnidad concluye con una afirmación teológica esencial: sólo Dios salva. Las actitudes humanas, los valores culturales, la raza, la lengua o las costumbres participan de la redención únicamente cuando se ajustan a la voluntad salvadora de Dios, nunca por méritos propios. Las diversas culturas están llamadas a encarnar el Evangelio de Cristo según su genio particular, pero no a sustituirlo, pues este mensaje es único, original y eterno, y en él se manifiesta plenamente el misterio de la Epifanía del Señor.
