La permanente de la Unión de Hermandades de Jerez reunida en Consejo ordinario ha decidido otorgarle la medalla de oro de la institución a Nuestra Señora de la Merced, Patrona de la ciudad y de la Unión de Hermandades. El máximo órgano de representación de las cofradías jerezanas ha explicado que desde la creación de este Consejo todas las sesiones de trabajo han sido puestas en las manos de la patrona, «a la que encomendamos cada decisión». Por esta razón, en esta recta final del Año Jubilar Mercedario, la Unión de Hermandades ha querido regalar a la Merced su máxima distinción, que será entregada a la misma en torno a su festividad del mes de septiembre.
Nuestra Señora de la Merced, patrona de Jerez, procesiona en un templete de orfebrería obra d Juan Díaz de Mendoza en 16489. El origen del patronazgo se remonta al siglo XIV cuando los frailes de la Orden se establecieron en la ciudad, tras la Reconquista por parte del Reino de Castilla, en una zona un poco más alejada que la entonces ermita de Santiago. Adquirió rápidamente popularidad en los inicios del siglo XV, ya que consta su asistencia en 1410 a actos religiosos en la ciudad, siendo coronada en 1961.
La leyenda
Existen varias leyendas sobre el origen de la fe mercedaria en Jerez, muchas conservadas en manuscritos del archivo mercedario de la ciudad. La más popular narra que la fundación del Convento de la Merced en la ciudad de Jerez se realizó sobre terreno donde antes había existido una fábrica de tejas, del que aún se conservaban el horno donde se cocían ladrillos y tejas. Al intentar derruirlas para hacer los cimientos del convento, se cuenta que dieron con una oquedad con un pequeño nicho donde se encontraba la imagen de la Virgen, ennegrecida por el humo de la fábrica de tejas.
Bibliografía
Antonio Mariscal Trujillo (2003). Por las Calles del Viejo Jerez. Ediciones Jerezanas.
Fray Pedro Chamorro (2002). Resumen histórico y panegírico del origen y asombrosos portentos de María Santísima de la Merced, Patrona de Jerez.
