En el corazón del Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche se encuentra Galaroza, una localidad que cuenta con poco más de mil trescientos habitantes. A más de 150 kilómetros de las playas que bañan las costas onubenses y a 556 metros de altitud con respecto al nivel del mar se encuentra la marinera Virgen del Carmen, quien es su patrona desde 1969.
Atribuida a La Roldana, se trata de una talla en madera policromada que mide aproximadamente 1,40 cm., que se yergue sobre una peana de nubes, con tres querubines a sus pies. Viste hábito carmelita, con los brazos extendidos, en actitud de acoger a sus hijos. La mano derecha sostiene el cetro mientras que en la izquierda muestra a los devotos el escapulario. Sin embargo, lo más llamativo es que se presenta con el vientre abultado, anunciando el estado de buena esperanza, iconografía que hunde sus raíces en el arte bajomedieval.
Su llegada no se conoce con exactitud, aunque gracias a una mención recogida en los estatutos de la corporación en 1802 todo parece indicar que no tuvo que distar mucho el origen de su presencia en la localidad. En cuanto a su autoría, los historiadores del arte se basan para ello en el segundo tomo de la obra «Escultura mariana onubense», de Juan Miguel González y Juan Carrasco, quienes la sitúan dentro de la producción escultórica de Luisa Roldán. Por su parte, Juan Manuel Miñarro, quien efectuó la última restauración hasta ahora, en 2001, refiere que podría ser obra de Montes de Oca.
Su sede canónica, una ermita encalada próxima a la Fuente de los doce caños tiene su origen en el XVII, reformándose la portada un siglo después y anexándole varias dependencias en el XIX. De una sola nave con cuatro tramos cubiertos con bóvedas de medio cañón, en el muro del testero se adosa el camarín donde se encuentra la imagen.
Cada 16 de julio protagoniza la bajada, que en Galaroza denomina a la procesión donde la Virgen llega desde su ermita hasta la iglesia parroquial de la Inmaculada Concepción. No se olvidan sus vecinos de los más necesitados, pues durante el recorrido se bendice una mesa de alimentos que después serán destinados a fines sociales. Permanecerá durante nueve días más cerca de los cachoneros –gentilicio del municipio–, hasta que el próximo 25 de julio regrese a su ermita, desde donde será guardiana de la población durante todo el año.
